Las glándulas suprarrenales regulan la respuesta al estrés (entendiendo por tal todo lo que trasciende del equilibrio psicológico, biológico y sociológico propio de cada individuo), principalmente a través de la secreción de dos tipos de hormonas, los corticosteroides y las catecolaminas (sobre todo adrenalina).

Los principales trastornos asociados a las glándulas suprarrenales son: la insuficiencia suprarrenal, caso de la enfermedad de Addison (secreción deficiente de corticosteroides; el paciente sufre debilidad y mareos al incorporarse, así como oscurecimiento de la piel y pérdida de peso, diarrea, deshidratación, náuseas y dolores musculares); y la hiperfunción de las glándulas, lo que produce un exceso en la secreción de andrógenos (virilización, tanto en hombres como en mujeres, que sufren un aumento de la musculatura y vellosidad, agravamiento de la voz, calvicie y acné), de aldosterona (disminución de la concentración de potasio, causando debilidad, hormigueo, espasmos musculares, parálisis y alteración del sistema nervioso), o de corticosteroides, como el síndrome de Cushing (alteración de la distribución de grasa corporal y pérdida de volumen muscular, lo que conlleva debilidad).