La narcolepsia es un problema del sistema nervioso que causa somnolencia extrema y ataques de sueño durante el día. Los expertos no están seguros de qué causa la narcolepsia. Puede tener más de una causa. Muchas personas con narcolepsia tienen bajos niveles de hipocretina (también conocida como orexina), una hormona producida en el cerebro que le ayuda a uno a mantenerte despierto. En algunas personas con narcolepsia, hay menos células que producen este elemento. Esto puede deberse a una reacción autoinmunitaria, cuando el sistema de defensas del cuerpo ataca por error el tejido sano. La narcolepsia puede ser hereditaria. Los investigadores han encontrado ciertos genes ligados a este trastorno.

En el programa que ?Enfermedades Raras? dedicó a la narcolepsia el pasado 13 de mayo de 2014 participaron Enrique López, presidente de la Asociación Nacional de Narcolepsia, miembro de Somos Pacientes; el doctor Rafael del Río, jefe de la Unidad del Sueño del Hospital Universitario Madrid Sanchinarro; y Sara Olavarrieta, psicóloga de la Unidad del Sueño de la Clínica Universitaria de la Universidad Rey Juan Carlos.