La acromegalia es una enfermedad producida por un exceso de la hormona del crecimiento secretada por la hipófisis, de origen tumoral (aunque casi nunca maligno), y que aparece en la edad adulta, provocando un crecimiento de las partes periféricas del organismo (acro= distal, extremidades, y megalia= grande), como las manos, los pies y determinadas partes de la cara.
Complicaciones y calidad de vida
El paciente ve afectada su calidad de vida en varios sentidos. Por un lado se dan diversas complicaciones causadas por la enfermedad que limitan de forma importante su capacidad funcional y pueden llegar incluso a acortar su esperanza de vida. Y, por otro, la enfermedad provoca cambios físicos progresivos, lo que llega a afectar psicológicamente al paciente, «algo que no siempre se tiene en cuenta», resaltó la presidenta de la Asociación.
Sin embargo, para el Dr. Antonio Picó, vicepresidente de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN), «el verdadero problema de salud no procede de la deformación corporal que padecen sino de que también se agrandan sus vísceras, como el tiroides o el corazón, siendo mucho más vulnerables a las enfermedades cardiovasculares, que, de hecho, constituyen su principal causa de fallecimiento».
Opciones terapéuticas
Existen varias vías a la hora de tratar la acromegalia: neurocirugía, tratamiento farmacológico y radioterapia. El primer tratamiento suele ser casi siempre operar al paciente. En más de la mitad de los casos, este tratamiento logra curar definitivamente la enfermedad y, en el resto, baja la concentración de la hormona del crecimiento y facilita que otros tratamientos la normalicen más fácilmente.
Cuando la operación no logra normalizar la producción de hormona del crecimiento o cuando no se puede operar al paciente, se inicia el tratamiento farmacológico. Existen tres tipos de medicamentos: análogos de la somatostatina, los bloqueantes del receptor de hormona de crecimiento y los agonistas de la dopamina.
El último escalón en el tratamiento de la acromegalia es la radioterapia. Actúa dañando las células del tumor, impidiendo su crecimiento y reproducción. Sin embargo, la radioterapia solo se emplea cuando el tumor es grande, no se puede controlar con la cirugía o no se logra normalizar la hormona del crecimiento con el tratamiento médico.
Todos estos tratamientos están orientados a normalizar la secreción exagerada de hormona del crecimiento y a eliminar, en la medida de lo posible, el tumor de la glándula hipofisaria que la produce, que a pesar de no ser prácticamente nunca maligno, es el origen de la enfermedad.
Diagnóstico precoz
Dada su baja prevalencia y su elevada complejidad, esta enfermedad debe ser diagnosticada y tratada por médicos muy especializados. En este sentido, otra de las mejoras producidas en los últimos años es el mayor conocimiento de la acromegalia por parte de los especialistas en Endocrinología y Nutrición e, incluso, de los profesionales de otras especialidades médicas que participan habitualmente en el estudio de estos pacientes, como cardiólogos o neumólogos, «lo que está permitiendo que se diagnostiquen más pacientes y, sobre todo, que se diagnostiquen de forma precoz, antes de que desarrollen las secuelas irreversibles de la enfermedad», explica el Dr. Picó.
Los expertos resaltan que en los últimos años se ha mejorado en la sospecha diagnóstica, las determinaciones analíticas han ganado en precisión, sensibilidad y reproductibilidad y los estudios de imagen (resonancia magnética) permiten, hoy por hoy, detectar lesiones milimétricas. También ha mejorado la técnica quirúrgica y a la microcirugía clásica se han sumado los tratamientos endoscópicos. Además se ha incrementado notablemente el arsenal terapéutico con nuevos fármacos que permiten tanto inhibir la secreción de hormona del crecimiento como bloquear su acción.
La Asociación Española de Afectados por Acromegalia es una entidad sin ánimo de lucro cuyo principal objetivo es dar soporte a los pacientes y afectados por esta enfermedad, así como divulgar información respecto a la misma con el fin de favorecer su diagnóstico precoz.
– El dato: La acromegalia se presenta en aproximadamente 6 de cada 100.000 adultos y es ocasionada por la producción anormal de hormona del crecimiento después de haberse completado el crecimiento normal del esqueleto y otros órganos.
