En palabras del doctor Bryan James, director de la investigación, «la enfermedad de Alzheimer se inicia en la parte del cerebro que controla la memoria y el pensamiento. Pero con el tiempo, la enfermedad también afecta a otras partes encargadas del control de funciones básicas específicas como son, entre otras, la respiración y la deglución. Sin embargo, las estimaciones nacionales, basadas en los certificados de defunción, suelen minimizar las muertes por demencia».Alzheimer y mortalidad
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores analizaron los resultados de dos ensayos clínicos sobre envejecimiento llevados a cabo con 2.655 personas mayores de 65 años –la edad promedio se estableció en 78,1 años– que, sometidas a una revisión diagnóstica anual, no presentaban demencia en el momento de su reclutamiento.
Tras 8 años de seguimiento, 559 participantes habían desarrollado la enfermedad de Alzheimer y 1.090 habían fallecido. Además, el tiempo medio entre el diagnóstico de Alzheimer y el deceso del paciente fue de tan solo 3,8 años.
Los resultados muestran que, una vez establecida la mortalidad asociada a la enfermedad de Alzheimer, en Estados Unidos fallecieron en 2010 en torno a 503.400 personas mayores de 75 años como consecuencia de la enfermedad.
Sin embargo, y de acuerdo con los registros del Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, el número de decesos atribuibles a la enfermedad en ese mismo año no llegó a 84.000. Es decir, hasta seis veces menos.
En definitiva, como concluyen los autores, «el número de decesos anuales atribuibles a la enfermedad de Alzheimer en Estados Unidos es muy superior al que muestran los certificados de defunción«.
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