Se calcula que unos 70 millones de personas de todo el mundo están infectadas por el virus de la hepatitis C (VHC). En España, antes de la generalización de los tratamientos, un 1% de la población, unas 475.000 personas, tenían el virus. Ahora se calcula que ese porcentaje se ha reducido al 0,3%, unas 140.000 personas. No en vano era la causa más frecuente de enfermedad hepática crónica y de indicación de trasplante de hígado.

Esta situación, sin embargo, está cambiando gracias a la generalización de los tratamientos antivirales orales (antivirales de acción directa o AAD). Estos medicamentos tienen una eficacia del 99%, muy pocos efectos secundarios y son fáciles de tomar. Ahora, un estudio elaborado por investigadores del Hospital Clínic -IDIBAPS de Barcelona y del CIBEREHD que ha publicado la revista internacional ‘Journal of Hepatology‘ demuestra que la administración de estos tratamientos cambia la historia natural de la enfermedad y hará que el número de pacientes ingresados ​​por complicaciones derivadas de la infección sea anecdótico en los próximos años.

El primer autor del estudio es Sergio Rodríguez-Tajes, hepatólogo del Clínic e investigador del grupo Hepatopatías víricas, tóxicas y metabólicas del IDIBAPS y del CIBEREHD, que dirige Xavier Forns (en la izquierda de la imagen junto al doctor Rodríguez-Tajes), que es también el jefe de la Unidad de Hepatitis Víricas del Clínic y coordinador del trabajo ahora publicado.

Cambio de perfil

Los autores se plantearon analizar si se ha producido un cambio en el perfil de pacientes hospitalizados en las unidades de hepatología tras la introducción de los AAD. Para ello revisaron todos los ingresos por cirrosis y sus complicaciones en la unidad de hepatología del Clínic desde el año 2011 hasta el año 2019. En total se evaluaron 10.053 ingresos, que representar un total de 6.272 pacientes con cirrosis. Se constató que el número de ingresos por complicaciones de la cirrosis por hepatitis C se redujo más del 50% a partir 2015, coincidiendo con la introducción de los AAD.

Esta reducción también ha impactado en el número de ingresos en UCI asociados a cirrosis por hepatitis C, que se redujo a menos de la mitad. «Aplicando un modelo de regresión se prevé que el número de pacientes ingresados ​​por cirrosis asociada a la hepatitis C en 2025 serán mínimos«, señala Rodríguez-Tajes.

2015, Plan Estratégico

En España, desde la implementación en 2015 del Plan Estratégico para el Abordaje de la Hepatitis C se ha tratado a más de 130.000 pacientes (datos hasta 2019). De 2015 en 2016, el tratamiento se restringió a pacientes con cirrosis, compensada o descompensada, o con fibrosis avanzada, permitiendo el tratamiento de gran parte de los pacientes con cirrosis. Posteriormente, en 2017, se aprobó el tratamiento universal. «El impacto que han tenido estos fármacos, que además son seguros y tienen pocos efectos secundarios, es impresionante«, asegura Xavier Forns.

Los medicamentos impiden que el virus se multiplique e infecte nuevas células. Los principios activos actúan de manera conjunta y bloquean las diferentes proteínas que VHC necesita para crecer y reproducirse, lo que permite eliminar la infección de forma permanente del organismo.

Son medicamentos que se toman por vía oral una vez al día, con muy pocos efectos adversos y en tratamientos de duración corta (8-12 semanas).

Alcohol en cabeza

En cuanto a las otras causas de ingreso, el estudio revela que el alcohol ha pasado a ser el primer motivo en las unidades de hepatología, en sustitución de la hepatitis C. Además, los autores reportan en los últimos años un aumento significativo en el número de ingresos por cirrosis por hígado graso y cirrosis autoinmune.

Los resultados de este estudio ponen en valor el esfuerzo que ha supuesto la introducción de los antivirales de acción directa y recalcan la importancia de implementar políticas que consigan la eliminación de esta enfermedad.

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Referencia del estudio: Hepatitis C-related cirrhosis will be a marginal cause of hospital admissions by 2025

Sergio Rodríguez-Tajes, Anna Pocurull, Joaquín Castillo, Gherzon Casanova, Laia Vega, Sabela Lens, Zoe Mariño, María-Carlota Londoño, Alejandro Forner, Ferran Torres, Xavier Forns

DOI: https://doi.org/10.1016/j.jhep.2020.07.018