Hoy jueves, 16 de noviembre, se celebra el Día Mundial del Cáncer de Páncreas, una efeméride impulsada por las 104 asociaciones de pacientes de más de 40 países que conforman la Coalición Mundial del Cáncer de Páncreas –en España, la Asociación Cáncer de Páncreas (ACANPAN)– con el objetivo informar a la sociedad sobre este tumor del que, de acuerdo con las previsiones de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), se diagnosticarán este año 9.280 nuevos casos en nuestro país.

El cáncer de páncreas tiene una tasa de supervivencia a los cinco años de un único dígito, lo que lo convierte en una de las enfermedades más letales en todo el mundo. Y entre las razones para explicar esta baja supervivencia se encuentra la falta general de conocimientos sobre el páncreas, razón por la que esta edición de la efeméride se celebra bajo el lema ‘¡Hola páncreas!’, a la sazón título de la campaña puesta en marcha por la Coalición Mundial para aumentar la información sobre este órgano.

Como explica la Coalición, “este año queremos volver a presentarte el páncreas con la esperanza de que más personas de todo el mundo comprendan la importancia de este pequeño pero poderoso órgano”.

Cada día se diagnostican en todo el mundo en torno a 1.257 casos de cáncer de páncreas. Y de los mismos, 1.184 acabarán resultando letales. De hecho, la cifra global de decesos causados en 2020 ascendió a 466.003. No en vano, este tumor tiene la menor tasa de supervivencia asociada a cualquiera de las principales enfermedades oncológicas, de tan solo un 8-14% a los cinco años. Un dato alarmante cuando se atiende a que, de acuerdo con las estimaciones, la cifra global de nuevos diagnósticos se elevará en 2025 hasta los 557.688.

La razón para esta elevada tasa de mortalidad se explica fundamentalmente por la falta de conocimiento sobre esta glándula de tan solo 15 centímetros de longitud que, ubicada en el abdomen, lleva a cabo dos funciones esenciales: la digestión, en la que colabora con la producción de enzimas; y la regulación de los niveles de glucosa, fundamentalmente con la secreción de la insulina y el glucagón.

Un desconocimiento, asimismo, que también incluye los signos y síntomas del cáncer de este órgano, lo que hace que la enfermedad sea diagnosticada cuando ya se encuentra en una fase avanzada.

Como destaca la Coalición, “la clave para vencer al cáncer de páncreas es la detección precoz. Y es que los pacientes que son diagnosticados cuando aún se puede acometer la cirugía tienen mayores probabilidades de vivir cinco años e, incluso, mucho más allá. Además, cuanto más precoz es el diagnóstico, mayor es la probabilidad del afectado de poder ser elegido para la cirugía, recibir un tratamiento más temprano, participar en un ensayo clínico y recibir el apoyo para su empoderamiento con objeto de combatir y sobrevivir a la enfermedad”.

El problema es que, contrariamente a como sucede con otras enfermedades oncológicas, a día de hoy no existe una prueba estándar de cribado, razón por la que resulta necesario conocer los signos y síntomas más comunes de la enfermedad, que dada su inespecificidad suelen ser atribuidos a otras muchas dolencias.

Concretamente, los síntomas más comunes incluyen dolor lumbar, pérdida inexplicable de peso, ictericia y dolor estomacal. Además, y si bien la causa de la mayoría de casos permanece desconocida, hay evidencias de que el tabaquismo, el sobrepeso u obesidad, el historial familiar y la pancreatitis crónica se asocian a un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

Como concluye la Coalición, “este año decimos ‘Hola páncreas’ para conocerlo mejor, entender dónde se encuentra en nuestro organismo y qué funciones importantes desempeña. Por nosotros mismos y por nuestros seres queridos. Decimos ‘Hola páncreas” para conocer los riesgos y síntomas y para poder hablar con nuestra familia sobre esta enfermedad”.

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Carrera por la investigación

Para conmemorar esta efeméride, la ACANPAN y la Asociación Española de Pancreatología (AESPANC) organizan la novena edición de la Carrera de las Ciudades contra el Cáncer de Páncreas, prueba que, además de las programadas en modalidad presencial en Villamartín de Valdeorras (Ourense) –el pasado 29 de octubre–, en Alicante, Madrid y Tarragona –este domingo, 19 de noviembre–, en Estepona (Málaga) –el 26 de noviembre– y en Barcelona –el 17 de diciembre–, se celebrará del 13 al 26 de noviembre en formato virtual bajo el lema ‘¡Corre! Hay mucho que ganar’.

La prueba, informan sus organizadores, “es una actividad solidaria para concienciar a la sociedad de la importancia de este tipo de cáncer y para conseguir fondos para seguir investigando. Somos muchos los que ganamos con esta carrera: pacientes que esperan avances en los tratamientos, diagnóstico y calidad de vida; los investigadores, que necesitan más fondos para poder avanzar; los médicos, para facilitar tratamientos más eficaces; los amigos y familiares, para incrementar la esperanza de vida de sus seres queridos; y un largo etcétera”.

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– A día de hoy, 93 asociaciones dedicadas al cáncer son ya miembros activos de Somos Pacientes. ¿Y la tuya?