Este domingo, 31 de marzo, se celebra el Día Mundial contra el Cáncer de Colon con el objetivo de informar y sensibilizar a la población sobre la realidad y necesidades de los pacientes y sobre la importancia de la adopción de hábitos de vida saludables para la prevención de este tumor que, solo en nuestro país y de acuerdo con los datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), causó en 2017 un total de 15.410 muertes.

De acuerdo con las estimaciones, el cáncer colorrectal, con un total de 44.937 casos sumando ambos sexos, será el tumor más frecuentemente diagnosticado en el presente 2019 en nuestro país. Además, constituye el segundo tumor más común tanto en mujeres –con 18.191 casos, solo superado por el cáncer de mama– como en varones –con 26.746 casos y por detrás del cáncer de próstata–. Y a ello se aúna que en 2017 fue el segundo tumor responsable de un mayor número de decesos –tras el de pulmón, con 22.121 muertes.

Tumor más frecuente

El cáncer colorrectal es consecuencia del crecimiento anómalo de las células que forman los tejidos del tracto final del aparato digestivo, siendo los principales factores de riesgo para su desarrollo la edad –mayor riesgo a partir de los 50 años–, los antecedentes familiares, y el haber padecido otros tumores o patologías digestivas como la enfermedad inflamatoria intestinal –colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn.

Como destaca EuropaColon España, miembro de Somos Pacientes, “combinar ejercicios aeróbicos, de fuerza y flexibilidad e ingerir las cantidades recomendadas de fruta y verdura, evitando los alimentos ultraprocesados y conservas, reduce el riesgo de desarrollar tumores de colon y recto y mejora la calidad de vida de los pacientes, aminorando los síntomas”.

En este contexto, el factor más importante para la supervivencia es el estadio del tumor, por lo que los programas de detección precoz son esenciales para detectar y tratar las lesiones premalignas antes de que se desarrolle y para que el diagnóstico de la enfermedad se realice en estadios precoces.

De hecho, y fruto de los avances logrados en la investigación, la supervivencia asociada al tumor se ha duplicado en las últimas dos décadas, hasta el punto de que el 90% de los casos que se detectan a tiempo consigue curarse. Por tanto, la detección temprana del tumor juega un papel vital en la supervivencia de los pacientes.

Como informa la SEOM, “los programas de cribado tienen como principal objetivo la detección de las lesiones precursoras –los pólipos– y el tratamiento de los mismos, así como el diagnóstico del cáncer en estadios precoces, antes de la aparición de los síntomas, facilitando un tratamiento mucho más fácil y eficaz de la enfermedad”.

Programas de cribado

Sin embargo, el porcentaje de casos identificados en las fases iniciales de la enfermedad es inferior al 40%. Una razón que se explica, fundamentalmente y por una parte, por la ausencia de síntomas en los estadios precoces y, por otra, por la inequidad en el acceso a los programas de cribado del cáncer de colon, esto es, la detección de sangre oculta en heces, en función de la comunidad autónoma de residencia. Todo ello a pesar de que, como indica la SEOM, “según los datos disponibles, la implementación de programas poblacionales de cribado ahorra recursos al sistema sanitario, ya que evita diagnosticar muchos tumores colorrectales en estadios avanzados”.

Como informa la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), miembro de Somos Pacientes, “el test de sangre oculta en heces cuesta 2 euros, y si da positivo, lo que sucede en el 6-7% de la población cribada, se realiza una colonoscopia que tiene como coste unos 180 euros. El coste medio del tratamiento de un cáncer colorrectal en nuestro país supera los 27.000 euros, que aumenta mucho más si contabilizamos las nuevas terapias biológicas y los tratamientos neoadyuvantes y quirúrgicos para la enfermedad metastásica.

Es más; “el coste de dar cobertura –continúa la AECC– a toda la población de entre 50 y 69 años, que en España son casi 12 millones de personas, sería aproximadamente de 65 millones de euros, lo que supone tan solo un 6% del total gastado actualmente en su tratamiento, siendo esta cifra de aproximadamente 1.100 millones de euros anuales”.

Concretamente, los programas de cribado de cáncer colorrectal se incluyeron en la Cartera de Servicios Comunes del Sistema Nacional de Salud (SNS) en el año 2014. Además, las comunidades autónomas se comprometieron a aproximarse al 100% de cobertura en el año 2024 e, incluso, a acelerar la implantación de los programas. Sin embargo, hay dos CC AA que no han asumido este reto: Canarias e Islas Baleares.

Como indica la AECC, “en estos territorios o no hay plazo establecido para alcanzar el 100% de cobertura, caso de Baleares, o lo han fijado en el 2024 como Canarias. En el caso de esta última CC AA la situación es singular ya que, siendo una de las primeras en implantar los programas de cribado de cáncer de colon –en el año 2009–, lejos de avanzar en su implantación se ha paralizado y a día de hoy no hay datos concretos sobre la cobertura en el territorio insular”.

Inequidad en el acceso

En la actualidad, y según los datos del Observatorio del Cáncer de la AECC, solo un 40% de los cerca de 12 millones de personas en edad de riesgo –entre los 50 y los 69 años– está cubierta por los programas de cribado del cáncer colorrectal.

Como denuncia la Alianza para la Prevención del Cáncer de Colon, “no toda la población diana a la que se recomienda realizar el test de sangre oculta en heces reciben la invitación a someterse a esta prueba y, por ende, se la hacen. De hecho, existe una gran inequidad en nuestro país en este sentido”.

Concretamente, y mientras que la mayoría de las personas que viven en País Vasco (100%), Navarra (99,5%), Cantabria (96,90%), Castilla y León (95,9%), Comunidad Valenciana (94,1%) y Cataluña (90,5%) han sido citadas para realizarse esta prueba, el porcentaje se ve notablemente reducido en el caso de Asturias (10%), Andalucía (11,2%), Extremadura (17,1%), Madrid (25-30%), Baleares (29,2%), Canarias (30,8%), Aragón (31,5%), Murcia (36%), Castilla-La Mancha (42,8%), Galicia (47,6) y La Rioja (69%).

– A día de hoy, EuropaColon España, asociación de pacientes dedicada al cáncer colorrectal, ya es miembro activo de Somos Pacientes. ¿Y la tuya?