El tratamiento que sobre los trastornos mentales hace la prensa escrita favorece en numerosas ocasiones el rechazo y la discriminación social que, fruto de los estereotipos comúnmente asociados a estas enfermedades, padecen los pacientes. Así lo muestra un estudio sobre los 23 principales diarios de todo el país llevado a cabo por el Grupo de Investigación en Salud Mental y Atención Primaria de Tarragona-Reus del Instituto de Investigación en Atención Primaria Jordi Gol (IDIAP Jordi Gol).

En palabras del doctor Enric Aragonés, investigador principal del estudio, “la conclusión principal es que, con demasiada asiduidad, las noticias presentan al individuo con enfermedad mental como peligroso, violento o imprevisible; y además, las informaciones en las que el paciente se presenta como un individuo capacitado, productivo y útil son mucho más escasas”.

Terminología ‘inapropiada’

El estudio ‘Reforzando el estigma: la cobertura de la enfermedad mental en la prensa española’ del IDIAP Jordi Gol tuvo por objetivo revisar las noticias vinculadas a la enfermedad mental que aparecieron en la prensa escrita durante el año 2010. Y es que, como recuerdan los investigadores, “los medios de comunicación desempeñan un papel determinante en la percepción y la interpretación de la realidad que hace la sociedad y pueden alimentar y perpetuar el estigma asociado a la enfermedad mental o, por el contrario, pueden promover opiniones no estigmatizadas”.

El trabajo muestra que en torno a la mitad de los 700 textos periodísticos analizados relacionan los trastornos mentales con crímenes o delitos violentos o con conceptos asociados a la peligrosidad. Todo ello a pesar de que, como destaca el doctor Aragonés, “como se desprende de los datos epidemiológicos, las personas con enfermedad mental son más frecuentemente víctimas, que no perpetradoras de violencia”.

Es más; tras analizar el uso del lenguaje y el estilo periodístico, el estudio también identifica numerosas formas inapropiadas para referirse a las enfermedades mentales. Así, y entre otros términos ofensivos o anticuados, cabe referir el uso de ‘perturbado’ o ‘loco’ en lugar de ‘enfermo mental’; de ‘manicomio’ en lugar de ‘hospital psiquiátrico’; o de ‘encerrado’ en vez de ‘ingresado’. A ellos se aúnan las fotografías que acompañan a los textos, que en las más de las ocasiones distorsionan la realidad de estas enfermedades –como sucede, por ejemplo, con las imágenes que transmiten aislamiento social o improductividad.

Como denuncia el doctor Aragonés, “es destacable el hecho de que en casi la mitad de las veces que aparecen términos clínicos psiquiátricos, estos se utilizan como calificativos peyorativos, por ejemplo ‘esquizofrénico’ por ‘incoherente’, o ‘impredecible o paranoico’ por ‘desconfiado’”.

Falta de responsabilidad

Sin embargo, los autores también han encontrado noticias en las que se manifiesta preocupación o denuncia ante la exclusión social o la insuficiencia de recursos sociales y sanitarios. Como apunta el doctor Aragonés, “también hemos encontrado noticias que enfatizan las posibilidades de recuperarse de la enfermedad mental y de volver a controlar la propia vida; la difusión de estos conceptos ayuda a contrarrestar el estigma”.

Sea como fuere, y a la luz de las evidencias, los autores apelan a la responsabilidad social de los medios de comunicación que, sin dejar de informar sobre los enfermos mentales, pueden “tratarlos apropiadamente, sin exageraciones y sin atribuir de manera automática cualquier conducta violenta ‘inexplicable’ en la enfermedad mental”.

Y para ello, como concluye el doctor Aragonés, “se hace necesario que los profesionales del periodismo estén adecuadamente orientados y tengan el apoyo de los profesionales de la medicina y la salud mental, las sociedades científicas y las asociaciones de pacientes con trastornos mentales”.

– A día de hoy, 316 asociaciones de pacientes dedicadas a los trastornos mentales son ya miembros activos de Somos Pacientes. ¿Y la tuya?